使用済みの器具の再生処理でいちばん大切なのは洗浄の工程です。器材再生処理でいかに確実に洗浄をおこなうかが、消毒や滅菌の精度をあげると言っても良いぐらいです。滅菌や消毒を施しても洗浄が確実に行われていなければ器具に感染物質を残したまま固着（こびりつかせる）させることになり、錆や劣化の原因にもなり兼ねます。
器具を大切に、そして患者さんにも自分にも安心して使用できる器材に再生処理できるように、洗浄時に使用する医療用洗剤の特性について理解してみましょう。
医療用洗浄剤の分類
医療用洗浄剤はアルカリ性・中性・酸性と大きく分類されます。一般的に血液などの有機物の汚れに対してはアルカリ性の洗浄剤が強い効果を発揮します。歯科器材は材質がさまざまなため、アルカリ性洗浄剤は腐食のダメージを及ぼすことがあるので取り扱いには注意が必要です。一方、中性洗浄剤は材質の適合範囲が広いため、歯科器材ではとても扱いやすい洗浄剤です。
しかし、アルカリ性洗浄剤に比べると洗浄効果が劣ります。そのためにタンパク質を分解する酵素を含有させて洗浄効果を高める洗浄剤が多くあります。酸性の洗浄剤は熱ヤケや錆び取りに使用されるものが多く、日常的に使用されるものはアルカリ性か中性洗浄剤の選択です。
酵素系洗浄剤の特性
中性洗浄剤にタンパク質などを分解する酵素を含有させ、洗浄効果を高める洗浄剤が「酵素系洗浄剤」です。超音波洗浄器で使用されていることも多いと思われます。酵素系洗浄剤は酵素が活性化する40℃前後が推奨されています。ただし、メーカーの洗剤の種類によって推奨温度設定は様々です。酵素を含んでいても水温には左右されない製品もあり、院内での使用を検討する場合は洗浄剤の推奨温度を確認し、院内の環境にあった洗浄剤を選択することをおすすめします。
タンパク質分解酵素入り洗浄剤とヨードの関係
タンパク質分解酵素入りの洗浄液にヨード系の消毒剤が混入してしまうと酵素が不活化してしまいます。院内でヨードを扱った場合、ピンセットやミラーなどの器材にヨードが付着していたら、それらはチェアーサイドで拭き取りましょう。ガーゼを水で濡らしたもので、ヨードを拭き取っておくと洗浄剤に混入するリスクが軽減されます。
家庭用台所洗剤の特性
家庭用の台所洗剤で医療用の器具を洗浄している医院をときどき見受けます。医療現場では台所用洗剤の使用は推奨しません。台所用洗剤は汚れのターゲットが食器に付着している油汚れのことが多く、医療器具に付着した血液などの汚染物に対しては適切な効果を発揮しないことが理由です。見た目は綺麗になりますが、タンパク質が残留することもあります。さらに防錆効果も低いため、トラブルを引き起こす原因にもなります。
酵素系洗浄剤を使用した効果的な洗浄法
使用後の器材を洗浄剤に浸漬（つけておく）して洗浄完了にする方法があります。これを「浸漬洗浄」と言います。浸漬洗浄を効果的に実施するためには、「洗浄剤濃度・洗浄温度・洗浄時間」が重要です。浸漬洗浄は40℃で20分程度の時間が必要です。
「汚染が軽微」「使用してからすぐに洗浄が可能」「温度管理が十分にできる」などの条件がそろえば、器材を物理的にスポンジやブラシで擦ることをしなくても浸漬のみで洗浄効果があると2008年に医療機器学会での報告があります。
しかし、一般的な歯科医院ではこの条件がなかなか揃いにくいのが現状です。しかし、浸漬洗浄は汚染物質を乾燥により固着させないための前洗浄の認識で取り入れることは可能です。
まとめ
使用済み器材の再生処理では洗浄工程でいかに器具に汚染物を残留させないかが重要です。医療用洗剤は汚染物のタンパク質を効率よく除去できるように作られています。洗浄剤には様々な種類があり、製品によっては酵素の活性を活かすために使用時の推奨温度があります。医院の環境にあった洗浄剤を選択し、効果的な洗浄をしてください。
